Ростовский район образован в 1929 году. Административный центр - город Ростов Великий. Муниципальное образование в пределах Ростовского района называлось до 2005 года "Ростовский муниципальный округ", в 2005-2024 гг - "Ростовский муниципальный район". В составе муниципального района выделялись муниципальные образования городское поселение город Ростов, сельские поселения Ишня, Петровское, Поречье-Рыбное, Семибратово. Областным законом от 2 октября 2024 года Ростовский муниципальный район преобразован в "Ростовский муниципальный округ". При этом все муниципальные образования первого уровня в границах района упразднены.

В период существования Ростовского муниципального округа город Ростов и территория нынешнего Ростовского района использовали один герб - утвержденный Решением Думы Ростовского МО № 73 от 27 декабря 2001 года герб Ростовского муниципального округа. [см. подробнее на странице "г. Ростов"] Этот герб внесен в Государственный геральдический регистр под № 880.

После муниципальной реформы бывший герб Ростовского муниципального округа был передан городскому поселению Ростов. Для Ростовского района был утвержден другой герб, также основанный на историческом гербе Ростова Великого.

Герб Ростовского муниципального района утвержден решением Думы Ростовского муниципального района от 28 ноября 2006 года № 186. Герб внесен в Государственный геральдический регистр под № 2891. Описание герба:

"В червлёном (красном) поле стоящий на зелёной земле серебряный олень, рога, грива и копыта золотые".

Герб может воспроизводиться в двух равнодопустимых версиях: без короны и со статусной территориальной короной.
Версия герба со статусной территориальной короной применяется после принятия Геральдическим советом при Президенте Российской Федерации порядка включения в гербы муниципальных образований изображения статусных территориальных корон.

Обоснование символики герба Ростовского муниципального района.
Герб Ростовского муниципального района разработан на основе исторического герба города Ростова Ярославского наместничества, утвержденного 31 августа 1778 года (по старому стилю), подлинное описание которого гласит: "Въ червленномъ пол‡ олень серебряный, рога, грива и копыта золотыя".
Использование в композиции флага современного района фигур исторического герба символизирует неразрывность исторического развития Ростовской земли, сохранение традиций и памяти о наших предках.
Зелёная земля, на которую опирается олень, аллегорически показывает Ростовскую землю - центр сначала Ростово-Суздальского, а потом Ростовского княжества.
Золото - символ богатства, стабильности, уважения, тепла.
Серебро - символ чистоты, совершенства, мира и взаимопонимания,
Красный цвет - символ мужества, силы, жизнеутверждающей энергии, праздника и красоты.
Зелёный цвет - символ природы, здоровья, жизненного роста.
Авторская группа:
идея герба: Константин Мочёнов (Химки),
художник: Роберт Маланичев (Москва),
обоснование символики: Кирилл Переходенко (Конаково),
компьютерный дизайн: Оксана Афанасьева (Москва).

По материалам сайта Союза геральдистов России. Текст документа предоставлен В. Марковым

После образования Ростовского муниципального округа (2024) символы муниципального образования пересмотрены.

Решением Думы Ростовского муниципального округа 29 октября 2025 года № 150 "Об официальных символах – гербе и флаге Ростовского муниципального округа Ярославской области" установлено, что символами муниципального округа становятся существующие символы Ростовского муниципального района. Символы упразднённых муниципальных образований: городского поселения Ростов, сельских поселений Семибратово и Петровское признаны символами соответствующих населенных пунктов - города Ростов Великий, рабочего поселка Семибратово, рабочего поселка Петровское, а также памятниками историко-культурного наследия Ростовского муниципального округа. Также принято обновленное Положение о гербе.

2.1. Геральдическое описание герба Ростовского муниципального округа:
"В червлёном поле стоящий на зелёной земле серебряный олень, рога, грива и копыта золотые".
Герб может воспроизводиться в двух равнодопустимых версиях: без короны и со статусной территориальной короной.
...
Для обозначения региональной принадлежности и административного статуса герб Ростовского муниципального округа может воспроизводиться со следующими дополнительными элементами: – вольной частью в виде четырехугольника, примыкающего изнутри к верхнему левому углу герба Ростовского муниципального округа с воспроизведенными в нем фигурами из гербового щита Ярославской области; – с короной, соответствующей статусу муниципального образования; корона воспроизводится согласно «Методическим рекомендациям по разработке и использованию официальных символов муниципальных образований» (Раздел 2, Глава VIII, пункты 45, 46), утвержденным Геральдическим Советом при Президенте Российской Федерации 28.06.2006";

Материалы геральдического архива В. Маркова