После русско-японской войны (1904-1905) согласно Портсмутскому договору Сахалин был разделен на две части. Южная часть отошла к Японии, составив губернаторство Карафуто. Карафуто делилось на четыре муниципалитета: Тоёхара (Южно-Сахалинск), Маока (Холмск), Сисука (Поронайск), Эсутору (Углегорск). В 1945 году Южный Сахалин возвращен в состав СССР.
До 2006 года существовало муниципальное образование "Поронайский район", затем - городской округ "Поронайский". Осенью 2024 года "Поронайский городской округ" Сахалинской области был преобразован в Поронайский муниципальный округ.
Известен значок с проектом герба города, выпущенный еще во времена СССР.
Использовано изображение герба из книги Н.О.Миронова "Каталог современных гербов городов стран содружества на значках", Минск, 1995.; предоставленное В.Марковым (Санкт-Петербург)
В 1989 году отмечалось 120-летие первого русского поселения на Сахалине. К празднику было приурочено открытие памятной стелы, для чего был объявлен конкурс проектов памятного знака в честь основателей поселения. 10 мая 1989 г. в кинотеатре "Мир" прошла выставка конкурсных работ. Победителем конкурса стал Голимжан (Николай Григорьевич) Иксанов. Торжественное открытие стелы состоялось 20 августа 1989 г. Одновременно с конкурсом проектов памятного знака разрабатывались и эскизы герба. Герб авторства Г. Иксанова был утвержден Решением Поронайского городского Совета народных депутатов 16 мая 1989 года. В центре щита изображена шхуна "Восток" на лазоревых волнах, которая высадила первых основателей поста Тихменевский. Белый фон - символ светлого будущего. Лазоревые волны - символ моря, реки Поронай и портового города. Как вспоминал сам Николай Иксанов, "удачным оказался выбор цветов - белый фон, красная шхуна, синие волны, ...никто и не предполагал, что Советский Союз перестанет существовать, а флагом нового государства станет триколор".
Слева - изображение герба Поронайска на программке к 120-летию города. 1989 год. - https://goskatalog.ru/portal/#/collections?id=19707276; справа - конкурсные проекты 1989 года.
Голимжан (Николай Григорьевич) Иксанов (р. 1947 г.) – профессиональный художник, скульптор, знаток культуры коренных малочисленных народов Севера; в 1989 году (когда проводился конкурс на лучший проект герба Поронайска) преподаватель художественной школы г. Поронайска, позже этой школы, преподаватель детской школы искусств. Заслуженный работник культуры Сахалинской области, член Союза художников России, ветеран труда. С 1970-х годов активно участвовал в выставках творческих работ преподавателей, организовывал персональные выставки в городах Сахалина, Петропавловске-Камчатском.
Этот герб считался единым символом города Поронайска и Поронайского района. В Уставе МО "Поронайский район" они описаны вместе ("герб Поронайского района и города Поронайска, далее - герб города Поронайска"). Положение о гербе города Поронайска - центре Поронайского района утверждено Решением Поронайского районного Собрания депутатов № 47 от 12 февраля 1998 года:
В гербе города изображены: шхуна и волны. В центре герба в серебряном поле обращенная влево червленная (красная) шхуна "Восток" на лазоревых, разделенных тонкими золотыми каймами волнах, которая высадила первых основателей поста Тихменево. Белый фон - символ светлого будущего. Лазоревые волны - символ моря, реки Поронай и портового города. Форма щита - историческое значение города, как военного поста и охраны морских границ от японских и американских браконьеров. Золотистая кайма волн - символ солнца, которое каждое утро поднимается из-за моря. Поронайск одним из первых встречает утро Родины.
Геральдическое описание герба города Поронайск гласит:
"В серебряном поле обращённая влево червленная (красная) шхуна на лаоревых (синих, голубых), разделенных тонкими золотыми каймами волнах".
Герб внесён в Государственный геральдический регистр под № 278.
Документы 1998 года предоставлены К. Мочёновым, рисунок герба подготовлен для "Геральдикума" Ю.Калинкиным (г.Долгопрудный)
В 2006 году муниципальное образование "Поронайский район" было преобразовано в городской округ "Поронайский".
Решением Собрания городского округа "Поронайский" № 124 от 5 сентября 2006 года герб бывшего МО "Поронайский район" стал гербом городского округа "Поронайский". Соответствующие изменения были внесены в Положение о гербе городского округа Поронайский. Описание герба в Положении стало таким:
"3. Геральдическое описание и обоснование символики герба городского округа "Поронайский"
3.1. Описание герба городского округа "Поронайский":
Герб представляет собой четырехугольный с закругленными нижними углами, заостренный в оконечности серебряный геральдический щит. В серебряном поле обращенная влево червленная (красная) шхуна на лазоревых (синих, голубых), разделенных тонкими золотыми каймами волнах.
3.2. Обоснование символики герба городского округа "Поронайский.
В гербе городского округа "Поронайский" изображены шхуна и волны. В центре герба в серебряном поле обращенная влево Червленная (красная) шхуна "Восток" на лазоревых, разделенных тонкими золотыми каймами волнах, которая высадила первых основателей поста Тихменево. Белый фон - символ светлого будущего. Лазоревые волны - символ моря, реки Поронай и портового города. Форма щита - историческое значение города, как военного поста и охраны морских границ от японских и американских браконьеров. Золотистая кайма волн - символ солнца, которое каждое утро поднимается из-за моря.
Информация предоставлена В.Л.Марковым (г.Санкт-Петербург)
В 2012 году городской округ "Вахрушев" объединен с городским округом "Поронайск" в единое муниципальное образование - Поронайский городской округ. В 2024 году городской округ преобразован в муниципальный округ. Герб не изменился.