Нальчик основан в 1743 году как аул на горной речке Нальчик, позже стал резиденцией кабардинских князей. С 1817 года - русский военный укрепленный пункт, в дальнейшем - село Терской области, местопребывание управления Нальчикского округа. Нальчик получил статус города в 1921 году.

Герб города Нальчика был принят 6 июня 1968 года решением №293 Исполнительного Комитета Нальчикского городского Совета депутатов трудящихся по итогам общегородского конкурса. Автором герба является С.А.Абрамянц. Основным элементом герба является серебряная подкова в знак того, что в основе названия города Нальчик лежит кабардинское (адыгское) слово "нал" - подкова. В центре подковы - красная звездочка, в верхней части - стилизованные горы белого цвета.

Использована информация М.В.Ревнивцева со ссылкой на Архивную справку Центрального Государственного архива Кабардино-Балкарской АССР от 22.01.1985 №55/32;
изображение герба восстановлено по фотографии значка

Герб Нальчика утвержден городским исполнительным комитетом 5 апреля 1983 года (решение №129)

В центре герба в сине-красном щите изображены: золотая подкова рогами вверх, внутри нее серебряный силуэт двуглавой горы Эльбрус под золотой звездой, ключ-источник, ель и "знак электронного импульса". Этот щит помещен в середину более крупного золотого щита, верх которого выполнен в виде четырех зубцов, на которых написана цифра "1818"

Авторы герба: Т.Б.Шаханова и В.Х.Асанова

Ключ-фонтан и ель символизируют бальнеологический курорт Долинск, "знак импульса" вероятно символизирует Высокогорный геофизический научно-исследовательский институт

Использованы материалы книги Н.А.Соболевой "Гербы городов России"

В 1999 году в Департаменте архитектуры города Нальчика по эскизу Главного художника города К.Х. Дедегкаева была разработана эмблема города с изображением Эльбруса с лучами солнца в подкове. В 2004 году историки уточнили дату основания Нальчика, новая дата стала изображаться и на эмблеме. В 2008 году эмблема стала изображаться в лавровом венке.

Использовано изображение эмблемы на сайте "Нальчик 2000"

Решением Нальчикского городского Совета местного самоуправления Кабардино-Балкарской Республики от 2 ноября 2007 года ""О гербе, флаге и гимне г. Нальчика" было решено провести открытый конкурс на лучшее проектное предложение герба и флага городского округа Нальчик.

Материалы справочной правовой системы "Гарант"

10 июля 2009 года Решением Нальчикского городского Совета местного самоуправления Кабардино-Балкарской Республики №102 "Об утверждении проекта герба и флага городского округа Нальчик" были утверждены проекты герба и флага Нальчика.

Материалы справочной правовой системы "Гарант"

Решением Совета местного самоуправления городского округа Нальчик от 11 августа 2009 г. №133 "Об утверждении Положения о гербе и флаге городского округа Нальчик", утвержден новый герб города:

"Герб городского округа Нальчик разработан по правилам и в традициях геральдики и отражает исторические, географические, социально-экономические и национальные особенности городского округа Нальчик.
Основа герба городского округа Нальчик представляет собой изображение на четырехугольном, с закругленными нижними углами, заостренном в оконечности красном геральдическом щите с золотым (желтым) контуром. В центре щита на белом поле в форме круга с контуром зеленого цвета расположен стилизованный белоснежный двуглавый Эльбрус с расходящимися (восходящими) лазоревыми (голубыми) лучами, венчающимися червлеными (красными) цифрами «1724». Эльбрус, лучи и цифры расположены внутри подковы глубокого зеленого цвета с надписью слова «Нальчик» белого цвета (в нижней части чаши подковы, по центру). Основные фигуры, как бы защищая, охватывают две еловые ветви серебристо-голубого цвета.
Обоснование композиции, пояснение и толкование символики:
— Подкова — исторически сложившийся символ города, расположенного на реке Нальчик (бассейн реки Терек) на высоте 512 метров над уровнем моря на Кабардинской равнине в полукольце белоснежных вершин северных склонов Главного Кавказского хребта, и при взгляде сверху оригинальное поселение напоминает подкову. «Нальчик» в переводе с языков коренных народов и означает «маленькая подкова». Подкова в форме чаши, образующая полумесяц, обозначает защиту, божественное покровительство, возрождение, знак чистоты, духовное просветление, знание. Цвет подковы — зеленый — указывает на то, что один из самых живописных зеленых городов Северного Кавказа с уникальным лесопарком, в котором сохраняются реликтовые деревья, растут серебристые ели, разбиты скверы с благоустроенными газонами, декоративными клумбами и цветочными композициями.
— Стилизованная двуглавая гора — гора Эльбрус — символ Кабардино-Балкарской Республики и соответственно символ столицы республики, соединяющий историю и современность, Европу и Азию, дающий возможность республике и городу быть одними из самых красивых и уникальных по природным, историческим и культурным характеристикам мест Российского государства. Горы - символ вечности, чистоты, стремления к самопознанию, святилище героев и пророков, символ подъема и устремленности.
— Лучи — дороги, восходящие из-за вершин Эльбруса и освещающие подкову, символизируют созидательную силу, творческую энергию, духовное просветление и говорят о многогранности жизни города:
- многонациональный состав населения (более 100 национальностей):
- многопрофильная экономика (промышленность, сельское хозяйство, бальнеологический курорт).
Нальчик - один из центров сосредоточения политического, экономического и научного потенциала Южного Федерального округа, административный и культурный центр.
Верхняя часть лучей в форме зубцов символизируют крепость, которой был Нальчик в начале 19 века.
Лазоревый цвет лучей символизирует источники лечебной минеральной воды, которыми славится курорт Нальчик.
— Цифры «1724» — дата основания поселений князем Асланбеком Кайтукиным с приданием им статуса столицы (в 1724г. поселение стало резиденцией князей, административно-политическим центром). 1724 — дата основания города.
Червленый (красный) цвет цифр означает силу, энергию, мужество, доблесть людей, создающих историю своего города.
— Ветви серебристой ели — своеобразная визитная карточка города. Нальчикский совхоз «Декоративных культур» единственный в стране поставщик саженцев Серебристых елей в России и странах СНГ.
Селекционеру Ивану Порфирьевичу Ковтуненко (1891–1989 г.) за разработку метода выращивания в условиях республики саженцев голубых елей из семян, родина которых Северная Америка, была присуждена Государственная премия. Сегодня Голубые ели из Нальчика — у Кремлевской стены на Красной площади в Москве, на Мамаевом Кургане, у стен Брестской крепости.
Значение цветов, применяемых в изображении:
Зеленый — духовность, развитие, обновление, надежда, вера.
Лазоревый (голубой) — чистота, истина, вера.
Белый — чистота, свет, истина.
Красный — жизнь, мужество, энергия
Применение золота в окаймлении щита является признаком столичности города.
Воспроизведение герба допускается без геральдического щита в виде выше перечисленных фигур, расположенных на поле белого цвета в форме круга с зеленым контуром.

Использованы материалы сайта "Нальчик 2000"

По сообщению В. Маркова на экспертизу в Геральдический совет со ссылкой на то же Решение № 133 от 11.08.2009 года подавался несколько отличный вариант герба:

В серебряном поле сопровождаемая снизу и по сторонам лазоревым еловым венком зелёная подкова двумя шипами вверх, внутри которой выходящее снизу наполовину лазоревое солнце с вписанными расширяющимися лучами, диск которого обременён серебряной горой о двух вершинах. В нижней части подковы по центру на накладке, по дуге, повторяющей нижнюю часть подковы, изображен национальный орнамент в белом цвете.
Основные фигуры, как бы защищая, охватывают две ветви голубой ели лазоревого цвета по центру в точке соединения, скрепленные орнаментальной фигурой зеленого цвета.

А в 2011 году, после консультаций с Геральдическим советом, описание и рисунок герба были в очередной раз уточнены (опять со ссылкой на Решение № 133 от 11.08.2009 года). Окончательный согласованный с Геральдическим советом текст описания герба:

В серебряном поле сопровождаемая снизу и по сторонам лазоревым еловым венком зеленая подкова двумя шипами вверх, внутри которой выходящее снизу наполовину лазоревое солнце с вписанными расширяющимися лучами, диск которого обременен серебряной горой о двух вершинах.

Герб Нальчика внесен в Государственный геральдический регистр РФ под № 6833 в марте 2011 года.

Материалы геральдического архива В. Маркова

Решением Совета местного самоуправления городского округа Нальчик Кабардино-Балкарской Республики от 16 сентября 2011 г. N 416 "О гербе и флаге городского округа Нальчик" были утверждены (подтверждены ранее согласованные с Геральдическим советом) новые изображения городских символов и Положения о гербе и флаге городского округа Нальчик в новых редакциях. Согласно Положению о гербе Нальчика:

"2. Описание Герба
2.1. Геральдическое описание Герба:
"В серебряном поле сопровождаемая снизу и по сторонам лазоревым еловым венком зеленая подкова двумя шипами вверх, внутри которой выходящее снизу наполовину лазоревое солнце с вписанными расширяющимися лучами, диск которого обременен серебряной горой о двух вершинах".
2.2. Обоснование и толкование Герба:
Подкова - исторически сложившийся символ города, расположенного на реке Нальчик (бассейн р. Терек) на высоте 512 м над уровнем моря на Кабардинской равнине в полукольце белоснежных вершин северных склонов Главного Кавказского хребта, и при взгляде сверху оригинальное поселение напоминало подкову.
"Нальчик" в переводе с языков коренных народов и означает "маленькая подкова".
Подкова в форме чаши, образующая полумесяц, означает удачу, защиту, божественное покровительство, возрождение, духовное просветление, знание.
Двуглавая гора - гора Эльбрус - символ Кабардино-Балкарской Республики и, соответственно, символ столицы республики - Эльбрус, соединяющий историю и современность, Европу и Азию, дающий возможность республике и городу быть одними из самых красивых и уникальных по природным, историческим и культурным характеристикам мест Российского государства.
Красивая природа, чистый, стекающий с гор Кавказа воздух, прекрасный климат, целебные минеральные источники создали Нальчику славу города-курорта, всероссийского и международного центра туризма, альпинизма и горнолыжного спорта.
Горы - символ вечности, чистоты, стремления к самопознанию, святилище героев и пророков, символ подъема и устремленности.
Лучи - дороги, восходящие из-за вершин Эльбруса и освещающие подкову, символизируют созидательную силу, творческую энергию, духовное просветление и говорят о многогранности жизни города:
- многонациональный состав населения - в городе проживают представители более 100 национальностей, Действует 11 Национальных культурных центров;
- многопрофильная экономика - промышленность, сельское хозяйство, бальнеологический курорт. Нальчик - один из центров сосредоточения политического, экономического и научного потенциала Северо-Кавказского федерального округа, административный и культурный центр;
Верхняя часть лучей в форме зубцов символизирует крепость, которой был Нальчик в начале 19 века.
Лазоревый цвет лучей символизирует источники лечебной минеральной воды, которыми славится курорт Нальчик (на территории города действует 18 минеральных источников различного физико-химического состава).
Ветви серебристой (голубой) ели - своеобразная визитная карточка города.
Муниципальное унитарное опытно-показательное сельскохозяйственное предприятие "Декоративные культуры" - первый поставщик саженцев серебристой ели в России и странах СНГ.
Селекционеру Ивану Порфирьевичу Ковтуненко (1891-1989 г.) за разработку метода выращивания в условиях республики саженцев голубых елей из семян, родина которых Северная Америка, была присуждена Государственная премия.
Сегодня голубые ели из Нальчика - у Кремлевской стены на Красной площади в г. Москве, на Мамаевом Кургане, у стен Брестской крепости.
Применяемые цвета:
- лазурь - символ благородства, чистоты, чести, достоинства;
- зеленый - духовность, развитие, обновление, надежда;
- белый - чистота, свет, истина".

Материалы справочной правовой системы "Гарант"

25 декабря 2010 года Президентом России был подписан Указ о присвоении г. Нальчику почётного звания "Город воинской славы". На памятных монетах из серии "города воинской славы" герб Нальчика изображен с короной, за которой положенные накрест мечи.