Город Кемь официально "открыт" олонецким губернатором в 1785 года, ранее же на его месте существовал Кемский погост, Кемская волость. В 1796 году при разделении Олонецкого наместничества между Архангельской и Новгородской губерниями город Кемь с уездом отошёл к Архангельской губернии. При восстановлении Олонецкой губернии в 1801 году Кемь не возвращена в её состав, а оставлена за Архангельской губернией.

Герб Кеми утвержден Екатериной II 4 октября 1788 года по докладу Сената "О гербах городов Рижской, Ревельской и Выборгской губерний и некоторых городов Олонецкого наместничества". Описание герба:

В верхней части герб Олонецкого наместничества; в нижней части "в голубом поле сделанный из жемчуга венок, в знак того, что из протекающих рек от Лапландских гор вынимается много раковин и из них довольно количество жемчугу"

Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №11, 1981. Фото страницы из ПСЗ РИ

В 1801 (1802?) году город передан в Архангельскую губернию.

В некоторых источниках первой половины XIX века приводится вариант герба Кеми, где вологодская верхняя часть заменена на архангельскую.

Материалы И. Емелина: рисунки слева направо - 1. Альманах для детей, 1848 г. 2. Атлас Архангельской губернии, 1797 г. 3. И.Пушкарёв И.И. Описание Российской империи в историческом, географическом и статистическом отношениях. Т.1.Кн.2. Архангельская губерния. С-Пб., 1845.

В коллекции Архангельского краеведческого музея хранится Альбом с рисунками гербов губернии ориентировочно 1870-х годов. Герб Ккми из этого альбома.

По сообщению И. Афонасенко

19 июня 1859 года датирован проект герба Кеми Архангельской губернии: "В лазоревом щите венок, составленный из серебряного жемчуга. В вольной части герб Архангельской губернии. Щит положен на золотые лежащие накрест молотки, соединенные Александровской лентой".

Материалы архива В.Маркова (г.Санкт-Петербург), рисунок восстановлен по значку Кишиневского ЭМЗ

Проект герба Кеми, известный по геральдическим сувенирным значкам.

Рисунки веб-оптимизированы для "Геральдикума" Ю.Калинкиным

Исторический герб города Кемь и ныне используется как городской герб согласно Решению Кемского городского Совета № 3-11/91 от 28.10.2003 года.

По сообщению В.Попоски со ссылкой на официальный сайт Администрации Кемского муниципального района