Дорогобужский район образован в 1929 году в составе Западной области, с 1937 года - в Смоленской области. В 2004 году на территории района создано одноименное муниципальное образование (муниципальный район), в его составе образованы несколько сельских поселений, а также Дорогобужское и Верхнеднепровское городские поселения. В 2024 году муниципальный район "Дорогобужский район" преобразован в Дорогобужский муниципальный округ, МО "Дорогобужское городское поселение", МО "Верхнеднепровское городское поселение" и все сельские поселения при этом упразднены.

Известен герб Дорогобужа, дарованный польским королем 28 мая 1625 года: в лазуревом поле образ Девы Марии.

Использованы материалы книги А.Титова "Символы независимости"

В Знаменном гербовнике 1730 года герб для знамен Дорогобужского гарнизонного полка описывался так: "В золотом щите, на красном поле три серебрянные бунта пеньки, поставленные на зеленой земле".

Герб уездного города Смоленского наместничества Дорогобужа был утвержден Екатериной II 10 октября 1780 года. Описание герба:

"В щите красном с серебром три бунта пеньки".

В общем композиция герба была заимствована с эмблемы Смоленского гарнизонного полка, имевшейся в Знаменном гербовнике 1729 года. Производство пеньки была важной статьей дохода в Дорогобуже, Болдинский монастырь, например, торговал пенькой, выращенной в Дорогобуже, с XVI века. При чем пенька шла как на внутренний рынок, так и на экспорт. Дорогобуж снабжал пенькой канатные фабрики Ржева.

В ходе геральдических реформ Кене, 05.02.1863 г., был предложен другой проект герба Дорогобужа. Бунты пеньки были заменены пятью цветущими стеблями конопли. "В щите, пересеченном червленью и серебром, 5 стеблей льна: 3 и 2, переменой металла и финифти". В вольной части герб Смоленской губернии. Щит окружён золотыми колосьями, соединенными Александровской лентой. Но этот проект не был утвержден официально.

Рисунок подготовлен для "Геральдикума" Ю.Калинкиным

8 февраля 2000 года Дорогобужская районная Дума Решением № 5 приняла Положение о гербе и флаге города Дорогобужа и Дорогобужского района. Положение фактически восстановило исторический герб 1780 года.

"В пересеченном червленью и серебром щите три золотых сомкнутых бунта пеньки в косвенный слева столб, каждый бунт состоит из четырех пучков и пятикратно перевязан.

Использованы материалы статьи Ю.Н.Шорина и В.А.Прохорова на официальном сайте Дорогобужа

Герб Дорогобужского района внесен в Государственный геральдический регистр РФ под № 585.