Балей - город с 1938 года, до этого он был селом Новотроицкий Промысел. До 2008 года существовало муниципально образование "городской округ город Балей", затем город вошел в состав Балейского (муниципального) района, в муниципальной структуре в 2008-2023 гг составлял "городское поселение город Балей". В 2023 году Балейский район преобразован в Балейский муниципальный округ, а муниципальное образование "городское поселение город Балей" упразднено.

Герб города Балей утверждён Решением исполнительного комитета Балейского городского Совета народных депутатов от 26 апреля 1990 года №194 "Об утверждении герба г. Балей". Автор герба Коньков Владимир - художник-оформитель Балейской геолого-разведочной экспедиции.

"За основу автором был взят герб Читы. Герб представлен в прямоугольной форме, в верхней его части на красном фоне золотом написано «БАЛЕЙ». Красный цвет – знамя революционного народа, золото – золото Балея.
На тёмно-жёлтом фоне изображены колосья, обвитые золотой лентой, символизирующие нерушимый союз города и деревни. Под подпиcью «БАЛЕЙ» изображена кирпичная кладка – символ защищённости города. В центре изображён прямоугольник, идентичный форме герба, зелёного цвета, олицетворяющий природные богатства нашего края, в центре зелёного прямоугольника – символы орудия производства: кайла и перфоратор, которые характеризуют исторический путь, пройднный нашим Балеем.
Ниже изображён геологический знак золота, выражающий основное производство города".

Герб города символизирует его развитую золотодобывающую промышленность (промысел "Балейзолото" основан в 1929 году).

Изображение герба предоставлено Андреем Букиным (сайт "Старая Чита")

Известен проект эмблемы Балея для сувенирных значков (описание А.Жулая):

"Щит пересечен. В верхней части зеленые сопки, голубое небо, протекающая река Балей; в нижней, желтой - черный штык с красным полотнищем".

По статье А.А.Жулая "Современные гербы Забайкалья" ("Вестник геральдиста" №1), использована фотография значка, материалы предоставлены В.Марковым (Санкт-Петербург)