В Российской империи использовалось шведское название города - Або.
Древнейшая известная печать Або приложена к свидетельству каноника Торе, датированному 20.6.1309 г. На печати изображена литера А в готическом стиле, вокруг нее 4 лилии. Видимо, литера "А" была использована на печати как первая в шведском названии города. Хотя существует версия, связывающая особым образом написанную литеру "А" с монограммой Святой Марии АМ - Ave Maria.
Позже на печатях литера "А" иногда сопровождалась тремя лилиями (печать абоских портных-починщиков 1625 г, печать камерального суда 1745 г; а иногда двумя лилиями - печать гильдии сапожников 1625 г и гильдии плотников 1745 г. На некоторых исторических памятниках литера была увенчана короной и вовсе не имела вокруг лилий.
В "Географии Королевства Швеции..." Эрика Тунельда (1794 г) герб Або описан так (о цветах не сказано):
"Городской герб есть в монашеском стиле выраженная и 4-мя лилиями окруженная А".
С 1880-х годов зафиксировано использование темно-синего городского флага с серебряными фигурами. Видимо, таким был и герб.
В 1861 году, когда пришел сенатский запрос о гербе, магистрат обнаружил, что никаких документов о гербе, кроме изображений печати, не существует. Только 28 сентября 1861 года магистрат отправил в Финляндский Сенат первое официальное описание герба:
""Городской герб составляет в красном поле помещенная серебряная А в монашеском стиле, окруженная четырьмя серебряными лилиями".
По материалам монографии Д.В.Бойко "Геральдика Великого княжества Финляндского", Запорожье, 2013 г.
Проект герба Або, составленный при Б.Кене (сер. XIX века) и исполненный К.-Г. Нуммелином: "в серебрянном поле, червленая древняя буква "А", сопровождаемая четырьмя лазуревыми лилиями, в вольной части герб Або-Бьернеборгской губернии. Щит увенчан золотою башенною короною о трех зубцах. За щитом два накрест положенные золотые якоря, соединенные Александровскою лентою".
Город сей один из древнейших Великого Княжества, был столицею Финляндии до 1819 г, первая известная печать города Або находится на документах 1486г. и изображает букву А, сопровождаемую четырьмя лилиями. После встречается иногда сия буква с тремя лилиями под короною и без оной. Из гербов частных лиц, в которых встречается герб Або, видно что буква должна быть червленная и лилии лазуревые или черные".
Источник: цифровой архив Национальной архивной службы Финляндии.
В комментарии Д.Бойко говорится, что Б.Кене за печать 1486 года, видимо, посчитал не датируемую печать с легендой SIGILLUM CIVITATIS ABOENSIS.
Существует еще один проект герба Або времен Б.Кене, где щит красный, окружен Андреевской лентой. Этот проект был наиболее близок к одобренному Абоским магистратом в 1861 году, он же получил большую поддержку в Финляндском Сенате. По мнению Д.Бойко проект составлен не Б.Кене (т.к. содержит ряд существенных отступлений от концепции Кене: отсутствует вольная часть, цвет ленты не соответствует статусу города).
В конце XIX века в употребление вошел рисунок герба с синим щитом. Такой герб с синим щитом впервые появился в 1866 году над сценой Абоского Шведского театра, в щите литеру А сопровождали 3 серебряных лилии. После ремонта театра в 1880-х годов литера А в гербе была несколько изменена (появился изгиб на центральной перекладине, дающий сходство с аббревиатурой АМ) и количество лилий увеличилось до 4.
Герб с синим щитом был поддержан также и финским геральдистом Гранфельтом. Его описание: "В лазуревом поле щита золотая готическая А, сопровождаемая четырьмя серебряными французскими лилиями". После опубликования книги Гранфельта "синий" герб окончательно вытеснил "красный".
Такой герб продолжал использоваться в Финляндии и после ее выхода из состава Российской Империи. В 1960-х годах муниципалитет Або констатировал, что герб у города имеется, используется на основе традиции и новое утверждение его не требуется.
По материалам монографии Д.В.Бойко "Геральдика Великого княжества Финляндского", Запорожье, 2013 г.