Южно-Сахалинск окончательно присоединен к России после второй мировой войны. До этого он принадлежал Японии и именовался Тоёхара.

Известен сувенирный значок советских времён с эмблемой Южно-Сахалинска: на фоне моря и восходящего солнца изображён медведь, поймавший рыбу.

На наш взгляд, медведь с рыбой - гораздо более геральдичный сюжет, чем поздний официальный городской герб...

Реконструкция по значку из коллекции В.Маркова (г.Санкт-Петербург)

Ещё два гербоподобных сувенирных значка:
- В голубом с синей оконечностью щите на фоне зеленых гор, над которыми справа золотой летящий самолет, четырехлучевая золотая звезда, между лучами которой малые червленые лучи, и золотая вышка с червленой трубой, сопровождаемые справа - серебряным контуром острова Сахалин с червленой точкой внизу, слева - серебряными контурами Курильских островов. Золотая глава щита обременена орденом Трудового Красного Знамени и сопровождается внизу выпуклой червленой лентой с названием города золотом.
- В голубом с синей оконечностью щите на фоне зеленых гор, над которыми справа золотой летящий самолет, четырехлучевая золотая звезда, между лучами которой малые червленые лучи, и золотая вышка с червленой трубой, сопровождаемые справа - серебряным контуром острова Сахалин с червленой точкой внизу, слева - серебряными контурами Курильских островов. Золотая глава щита обременена орденами Трудового Красного Знамени и Отечественной войны I степени и сопровождается внизу выпуклой червленой лентой с названием города золотом.

Рисунки подготовлены для "Геральдикума" Ю.Калинкиным (г.Долгопрудный)

Право на герб зафиксировано Уставом города Южно-Сахалинска:

Статья 5
1. Город Южно-Сахалинск имеет свой герб - официальный символ, выражающий самобытность и традиции города.
2. Описание герба и порядок его официального использования устанавливается Положением о гербе Южно-Сахалинска, которое утверждается решением городского Собрания.

Герб утвержден Администрацией города 17 июля 1992 года. В лазуревом щите изображен стилизованный серебряный ключ. Ушко ключа воспроизводит цветок орнамента южно-сахалинской керамики; бородка ключа состоит из стилизованных литер "Ю.С.". Ключ поддерживают по сторонам два серебряных медведя, стоящие на серебряной ленте.

Автор герба - Вячеслав Борисович Иванов.

Использовано изображение герба с официальной страницы Южно-Сахалинска,
использованы материалы книги Н.А.Соболевой "Гербы городов России"

Решением городского Собрания г.Южно-Сахалинска от 23 июля 1998 года №213/14 "О гербе городского округа "город Южно-Сахалинск" утверждено Положение о гербе, в котором содержалось такое описание герба:

Герб города Южно-Сахалинска представляет собой изображение символического ключа, помещенного на геральдическом щите; ключ справа и слева поддерживается медведями, стоящими на изгибающейся ленте.
В цветном изображении Герба города Южно-Сахалинска геральдический щит темно-голубой, обрамленный серебристой или темно-синей каймой; ключ, медведи и лента выполнены в серебристо-серой гамме цветов.

Решением городского собрания г. Южно-Сахалинска от 27 января 2010 года № 64/6-10-4 и Решением городского Собрания г.Южно-Сахалинска от 21 декабря 2011 года № 491/32-11-4 в Положение о гербе ГО "город Южно-Сахалинск" (утв. 23.7.1998 г) внесены изменения, не затрагивающие внешний вид герба.

Герб Южно-Сахалинска внесен в Государственный геральдический регистр РФ под № 2199.