Город Сортавала (Сордвалла) был основан шведами в 1632 году на месте карельского погоста. К концу века Сордвалльское графство получила во владения семья Банер. Позже родовой герб Банеров стал основой городского герба. Вернее из сложного родового герба был взят лишь один элемент - две перекрещенные кавалерийские пики с флажками (банерами).

Шведский герб Сордавалы.

Источник: цифровой архив Национальной архивной службы Финляндии.

В 1710 году Сордвалла занята русскими войсками и переименовала в Сердоболь. На городской печати продолжали изображать две пики (с герба Банеров)

Герб Сердоболя (города Выборгской губернии) утвержден Екатериной II 4 октября 1788 года по докладу Сената "О гербах городов Рижской, Ревельской и Выборгской губерний и некоторых городов Олонецкого наместничества" (закон №16716):

"Сердобольский старый. В голубом поле на золотых древках красные знамена, положенные крестообразно"

Использованы материалы книги А.М.Пашкова "Гербы и флаги Карелии", 1994

Проект герба города Сордавала Выборгской губернии, составленный при Б.Кене (сер. XIX века): " в лазуревом поле, два накрест положенные золотые, соединенные таковою же лентою штандарта, сопровожлаемые двумя в золотых кольчугах руками, держащими правая, - серебрянный выгнутый с золотою рукояткою меч, а левая, - серебрянную стрелу. В вольной части герб Выборгской губернии. Щит увенчан серебрянною башенною короною о трех зубцах. За щитом две накрест положенные серебрянные кирки, соединенные Александровскою лентою".
Герб сего города, основанного около 1616 года, изображен как он встречается на первой его печати. Кирки напоминают горные заводы. В гербовнике Русских городов (см. Полн. Соб. Зак. №16716, сей герб ошибочно изображен без вооруженных рук".

Источник: цифровой архив Национальной архивной службы Финляндии.

Герб Сортавалы в книге финского геральдиста Гранфельта. Флажки в гербе стали не чисто красными, а красными с белым треугольником у древка, добавились также золотые шнуры под навершиями. Таким образом герб стал еще более походить на герб Банеров.

Рисунок из гербовника Гранфельта.

В 1918 году Сердоболь переименован в Сортавалу. В 1970 году Сортавала стала городом республиканского подчинения (а Сортавальский район упразднён).

Герб Сортавалы и Положение о нем утверждены решением малого городского совета народных депутатов 28 декабря 1991 года. Согласно статье 2 Положения о гербе:

"Герб г.Сортавала представляет собой картуш с короной. На картуше на голубом поле изображены флаги, положенные крестообразно. Цвет флагов красный, с белым треугольником в середине. Цвет древков, короны и окантовки картуша - золотой".

Автор герба - финский архитектор Аминов (впервые изобразивший этот герб на плане города в 1892 году).

Использованы материалы книги А.М.Пашкова "Гербы и флаги Карелии", 1994

Решением Совета МО "Город Сортавала" от 20 декабря 2005 года герб города Сортавала вновь утверждён (подтверждён):

"Герб представляет собой картуш с короной. На картуше, на голубом поле изображены флаги, положенные крестообразно. Цвет флагов красный с белым треугольником посередине. Цвет древков, короны и окантовки картуша – желтый.

По сообщению В. Маркова

В ходе муниципальной реформы (2003-2006 гг) территория, подчиненная Сортавальскому городскому Совету, получила статус муниципального района и стала именоваться "Сортавальский муниципальный район".

Герб Сортавальского муниципального района утверждён Решением Совета Сортавальского муниципального района от 31 августа 2006 года. В 2006 году герб Сортавальского района внесен в Государственный геральдический регистр РФ под № 2223.

"В лазоревом поле два золотых турнирных копья накрест с развевающимися червлеными значками о двух косицах, на полотнище каждого из которых - серебряное опрокинутое от древка острие, и с золотыми двойными шнурами с кистями, развивающимися навстречу друг другу. Щит увенчан муниципальной короной установленного образца.

По сообщению В. Маркова, рисунок прислан В.Попоски

Герб и флаг муниципального образования Сортавальское городское поселение Сортавальского района Республики Карелия утверждены постановлением администрации Сортавальского поселения №19 от 25.02.2020 года. Описание герба:

"В лазоревом (синем, голубом) поле накрест два злотых копья с червлеными (красными) значками, перевитые червленой лентой. Щит увенчан муниципальной короной установленного образца".

Герб внесен в Государственный геральдический регистр РФ под № 12888.

По информации В. Маркова