Орел основан в 1566 году как крепость для защиты южных границ Русского государства. При разделе России на губернии в 1708 году Орел отошел к Киевской губернии. В 1719 стал центром Орловской провинции в составе Киевской губернии. В 1727 году вошел в Белгородскую губернию. С 1778 года - губернский город.

Герб для Орловского полка был уже в Знаменном гербовнике Миниха (1729-1730). Именно он послужил прообразом официально утверждённого герба города. "Город белый, на воротах орел одноглавый черный, сверх орла корона золотая в синем поле".

Рисунок из гербовника Миниха

Герб города Орла утвержден 16 августа 1781 года (ПСЗ № 15207).

"В синем поле белый город, на воротах которого черный одноглавый орел с золотою на голове короною"

Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №3, 1984;
изображение герба воспроизводится по книге Н.Сперансова

Приводим изображение герба Орла, выполненное цветными красками в экземпляре Жалованной грамоты городам.

Источник фото - http://орел-обж.рф/znak/geraldika/geraldika.html

Неутверждённый проект герба Орла 1859 года: в лазоревом щите серебряная крепость с 3 башнями, из которых средняя выше, с открытыми воротами и увенчана золотым императорским орлом; щит увенчан золотой башенной короной о трёх зубцах и окружён золотыми колосьями, соединёнными Александровской лентой.

Рисунок подготовлен для "Геральдикума" Ю.Калинкиным (г.Долгопрудный); описание - из архива В.Маркова (г.Санкт-Петербург)

К 400-летию Орла, в 1966 году, был установлен памятный монумент, на котором архитектор Р. К. Топуридзе изобразил новую советскую эмблему Орла - стилизованная крепость из старого герба сохранилась, но вместо чёрного орла были изображены серп и молот. Вскоре появились и сувенирный значки с этой эмблемой: в верхней части геральдического щита на зеленом поле название города "ОРЕЛ", ниже в красном поле золотые серп и молот, на которые наложена золотая крепость с 3 башнями и открытыми воротами. Утверждения именно герба в таком виде, скорее всего, не было... Такой вариант городской эмблемы изображался на знаке "Почетный гражданин Орла".

Использованы материалы книги Меликаева В.И. и Сержана В.В. "Каталог современных гербов городов, поселков и сел СССР", Минск, 1989-1991 (спасибо В.Маркову). Фото монумента - http://mw2.google.com/mw-panoramio/photos/medium/2029268.jpg

Тем не менее, и сюжет старого герба - орел, сидящей на крепостных сооружениях - продолжал неофициально использоваться в города (на множестве сувениров). Но орел изображался без короны.

Фото сувенирного значка с сайта "Фалеристика-Инфо".

Нынешний герб города утвержден уже после распада СССР Решением Орловского городского Совета народных депутатов №13/015-ГС от 29 января 1998 года. Согласно Положению о гербе и флаге города Орла:

"Герб города Орла представляет собой исторический герб, утвержденный 16.08.1781 (с последующими изменениями) и имеющий следующее описание: “В синем поле белый город, на воротах которого черный одноглавый орел".

Другими словами, сохранен старый герб, но с орла "снята" корона.

Статьей 1.2. Положения разрешено "воспроизведение герба города Орла в одноцветном варианте, а также его воспроизведение в виде главной фигуры - города, на воротах которого черный одноглавый орел".

Использованы материалы сайта Орловского горсовета

Решением Орловского городского Совета народных депутатов от 20 декабря 2007 года №26/394-ГС в Положение о гербе и флаге города Орла (утв. 29.1.1998 г.) внесены изменения, не коснувшиеся, впрочем, ни внешнего вида, ни описания символов.

В 2011 году в серии "Города воинской славы" вышла монета с изображением герба Орла. Как и у всех городов воинской славы, в гербе за муниципальной короной размещены два меча.

Использовано изображение монеты на сайте http://4x10.ru/

Юбилейные значки к 70-летию освобождения Орла выполнены воронежской компанией "Знакъ" в виде герба города, дополненного красной лентой с надписями: "1943. ГОРОД ПЕРВОГО САЛЮТА. ОРЁЛ. ГОРОД ВОИНСКОЙ СЛАВЫ. 2013". В нижней части изображен орден Отечественной войны. Это, конечно же, не герб, но кто знает, что будет в дальнейшем ...

Использовано фотография сувенирного значка на сайте "Орёл - ОБЖ. РФ"

Решением Орловского городского совета народных депутатов от 29 мая 2014 года № 49/0946-ГС в Положение о гербе и флаге Орла (1998) внесены изменения: герб разрешено изображать на печатях муниципальных образовательных учреждений города Орла.

Текст документа прислан В. Марковым.

В 2014 году подготовлен для внесения главой администрации города на Совет депутатов проект нового Положения о гербе города Орла, согласно которому.

3. Геральдическое описание и обоснование символики герба города Орла
3.1.Геральдическое описание герба города Орла гласит:
«В лазоревом поле на зеленой земле - серебряный город в виде трех зубчатых башен (средняя - двухъярусная с арками, боковые - с остроконечными червлеными кровлями) и зубчатой же стены, нисходящей от средней башни к боковым; из-за каждой стены возникает малая серебряная башня с червленой остроконечной кровлей, и с края от нее - серебряный дом с червленой двускатной крышей. На средней башне — сидящий черный орел с золотыми клювом, глазами и лапами, увенчанный закрытой короной того же металла, распростерший правое крыло и сложивший левое.
Щит увенчан золотой башенной короной о пяти видимых зубцах, окруженной по обручу золотым лавровым венком, за которой находятся два скрещенных меча.
Щит обрамлен орденской лентой ордена Отечественной войны I степени».
3.2. Устанавливается три равнодопустимых версии герба города Орла:
1) малый герб города – гербовый щит без золотой короны и орденской ленты;
2) средний герб города – коронованный щит;
3) полный герб города.
3.3. Обоснование символики герба города Орла.
Основой герба города Орла являются исторические гербы: Орловского полка 1730 года, герба города Орла 1781 года, описание которого гласит: «В синем поле, белый город, на воротах чёрный одноглавый орёл с золотой короной на голове», герба 1857 года и исторической грамоты из Российского Государственного Исторического Архива (РГИА) подписанной рукой Императорского Величества. Изображение в гербе коронованного орла, сидящего на крепости, говорит о названии города, построенного в 1566 года по указу царя Ивана Грозного для охраны южных границ Московского государства.
На протяжении более 300 лет крепость Орёл становилась на пути врагов. В экономике государства становится центром хлебной торговли. В 20 веке город Орёл являлся историческим местом во времена Гражданской и Великой Отечественной войн, став городом Первого победного салюта в августе 1943 года. 9 апреля 1980 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за мужество и стойкость, проявленные трудящимися в годы Великой Отечественной войны, и за успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве, город Орёл был награждён орденом Отечественной войны I степени. Это отражено орденской лентой вокруг щита. 27 апреля 2007 года городу Орлу присвоено почётное звание «Город воинской славы», что отражено в виде двух скрещенных мечей за короной.
Золотая башенная корона о пяти зубцах, увенчанная золотым лавровым венком, показывает статус города Орла как административного центра субъекта Российской Федерации.
Золото - символ богатства, стабильности, уважения, интеллекта, жизненной энергии.
Серебро - символ чистоты, совершенства, мира и взаимопонимания.
Голубой цвет - символ чести, благородства, духовности, возвышенных устремлений, бескрайнего неба и водных просторов.
Красный цвет - символ мужества, силы, труда, красоты и праздника.
Зеленый цвет - символ природы, здоровья, молодости, развития.

Рисунок подготовили художник Валерий Ефимов и историк Виктор Ливцов, комп. графика - Дмитрий Бондаренко.

По сообщению В. Пермякова. См - http://www.orelgorsovet.ru:80/p2325.html

Интересный (неофициальный) вариант орловской эмблемы на сувенирном значке.

Источник фото - http://орел-обж.рф/znak/razn/orgstekl/orgstekl.html