В декабре 2000 года было разработано Положение о конкурсе по созданию герба района. К февралю 2001 года конкурсная комиссия отобрала 11 работ. Лучшим проектом была признана работа художника В.А.Рюпина. Этот вариант и был принят. Герб "представляет собой щит, в верхней части которого расположена надпись "Нижнеилимский район". Ниже - рисунок. В середине полотна - ель, что означает лесное богатство края. На желтом фоне (цвет нивы илимской пашни), изображена Спасская башня Илимского острога, исторического памятника Приилимья. На зеленом фоне (цвет тайги) - экскаватор, символ мощности Коршуновского ГОКа, головного предприятия района. В нижней части на контуре ели - соболь и стрела, заимствованные из гербовой печати Илимска. По обеим сторонам от соболя хлебные колосья, в память о знаменитой Илимской пашне.

Использованы материалы статьи Татьяны Губы "Илимская символика"

Герб района утвержден Решением Думы Нижнеилимского района от 31 октября 2013 года №387.

"2. Геральдическое описание и обоснование символики Герба Нижнеилимского района
2.1. Геральдическое описание Герба Нижнеилимского района гласит:
«В рассеченном, золотом и зеленом поле – вписанная вверху и внизу ель переменных цветов, поверх которой пониженно расположенная золотая башня с двухъярусной черной кровлей».
2.2. Герб Нижнеилимского района может воспроизводиться в многоцветном (Приложение № 1 к настоящему Положению) и одноцветном (Приложение № 2 к настоящему Положению) равно допустимых вариантах. Герб Нижнеилимского района в одноцветном варианте может воспроизводиться условной штриховкой для обозначения цветов (шафировкой) (Приложение № 3 к настоящему Положению).
2.3. Герб Нижнеилимского района воспроизводится с вольной частью – четырехугольником, примыкающим к верхнему правому (для зрителя слева) углу герба Нижнеилимского района с воспроизведенными в нем фигурами из Герба Иркутской области.
2.4. Рисунки Герба Нижнеилимского района приводятся в приложениях к настоящему Положению, являющихся неотъемлемыми частями настоящего Положения.
2.6. Обоснование символики Герба Нижнеилимского района.
Символика Герба раскрывает исторические и природные особенности Нижнеилимского муниципального района и многозначна:
- ель переменных цветов символизирует богатую флору района. Вечнозеленые ели, сосны и кедры, (зелень), и те деревья, которые по осени желтеют (золото), а затем сбрасывают свои листья (лиственницы, осины, березы);
- крона ели, напоминающая волнистые края реки, аллегорически показывает водные ресурсы района, в том числе нижнее течение реки Илим (приток Ангары), давшей название району.
- изображение деревянной башни символизирует Илимский острог, основанный в 1630 году, ставший «центром Ленского волока и большого уезда, снабжавшего хлебом Якутию. Отсюда в 1647 году Е. Хабаровым была снаряжена экспедиция на Амур»;
- золотые и зеленые части по сторонам от ели – символизируют знаменитые Илимские пашни (золото) и тайгу с многочисленными дикоросами (зелень).
Золото – символ высшей ценности, величия, великодушия, богатства, урожая.
Зеленый цвет символизирует весну, здоровье, природу, надежду.
Черный цвет символизирует благоразумие, мудрость, скромность, честность.

Видимо, возможно использование герба и без вольной части.

Использованы материалы сайта Нижнеилимского района

Герб внесен в Государственный геральдический регистр РФ под №8843.