Герб города Нерехты утвержден 29 мая 1779 года (Указ №14884 в ПСЗ датирован 29 мая 1779 года; но на листе с рисунками гербов стоит дата 29 марта) вместе с другими гербами городов Костромского наместничества.

В верхнем поле герб костромской (только галера изображена с кормы с фонарями и опущенными лестницами), в нижнем поле "в золотом поле две черные раковины улитки, означающие две реки, находящиеся около сего города, изобилующие оными".

Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №12, 1975
и изображение герба в книге Сперансова "Земельные гербы России"

В 1860 году составлен проект герба Нерехты: В золотом поле черная раковина улитки. В вольной части герб Костромской губернии. Щит увенчан серебряной стенчатой короной о трёх зубцах, за щитом положены накрест два золотых молотка, соединенные Александровской лентой.

Материалы геральдического архива В.Маркова (Санкт-Петербург); рисунок подготовлен для "Геральдикума" Ю.Калинкиным (г.Долгопрудный)

Современный герб муниципального образования Нерехтский район и город Нерехта утверждён 27 марта 2003 года Решением Думы города Нерехты и Нерехтского района №209. Описание герба:

"В золотом поле одна подле другой - две чёрные раковины улитки, подобные рогам, отверстиями вправо в вверх".

Герб муниципального района город Нерехта и Нерехтский район, в соответствии с Законом Костромской области от 28 апреля 2006 года № 13-4-ЗКО "О гербе Костромской области" ст.8 п.2 может воспроизводиться в двух равнодопустимых версиях:
- без вольной части;
- с вольной частью - четырёхугольником, примыкающим изнутри к верхнему углу герба муниципального района город Нерехта и Нерехтский район с воспроизведёнными в нём фигурами герба Костромской области. Обоснование символики:
За основу герба муниципального района город Нерехта и Нерехтский район взят исторический герб уездного города Нерехты Костромской губернии Костромского Наместничества, Высочайше утвержденный 29 марта 1779 г., подлинное описание которого гласит: "Въ I-й части щита, часть герба Костромскаго: въ голубомъ полъ, корма галерная съ тремя фонарями и съ опущенными лъстницами - въ голубом полъ. Во 2-й части - в золотомъ полъ, двъ черныя раковины улитки, означающiя двъ ръчки, находящiеся около сего города, изобилующiя оными."
Город Нерехта, центр одноименного района, имеет богатую историю.
Первое официальное упоминание о Нерехте датируется 1214 г. в "Летописце" Переславль-Суздальского монастыря, однако город, удобно расположенный у впадения речки Нерехты в Солоницу, заселялся славянами уже в X в.
В XIV-XVIII вв. Нерехта является центром солеварения.
С XVIII в. Нерехта становится центром иконописи, сапожного, серебряного, льнополотняного ремесел. В 1761 г. в городе основана первая полотняная фабрика.
Не миновали Нерехту и события смутного времени: в 1614 году город был сожжен.
В 1778 году по указу Екатерины II Нерехта становится уездным городом, и в 1779 получает Высочайше утвержденный герб.
Несмотря на богатую историческими событиями жизнь города Нерехты, все же мотивом для составления герба городу Нерехте в 1779 году послужило именно географическое расположение города: две раковины улитки аллегорически показывают две реки - Нерехту и Солоницу.
Раковины улитки имеют в геральдике следующий смысл: "Блажен тот, кто во всем есть предосторожен".
Золото - символ высшей ценности, величия, прочности, силы, великодушия. Вместе с тем, золото - это цвет солнца, зерна, плодородия.
Черный цвет в геральдике символизирует благоразумие, мудрость, скромность, честность и вечность бытия.
Муниципальный район город Нерехта и Нерехтский район полной мере является геральдическим правопреемником города Нерехты, и отнесение сохраняющего силу исторического городского герба 1779 года ко всему району вполне оправданно и отвечает современным геральдико-правовым требованиям.
Авторская группа:
геральдическая реконструкция: Константин Мочёнов (Химки);
обоснование символики: Галина Туник (Москва);
компьютерный дизайн: Юрий Коржик (Воронеж).

Авторская группа реконструкции герба: К.Мочёнов, Ю.Коржик, Г.Туник. Герб внесён в Государственный геральдический регистр под № 1191.

Материалы книги К.Ф.Мочёнова и Ю.В.Коржика "Гербы современной России", 2005;
рисунок подготовлен для "Геральдикума" Ю.Калинкиным

В связи с изменением статуса МО решением Собрания депутатов муниципального района город Нерехта и Нерехтский район №179 от 24 ноября 2006 года герб переутвержден для муниципального района.