К 1738 году относится первое архивное упоминание о Балакове - "казачье луговое владение Балаков Юрт". Само село Балаково было основано в 1760-х годах возвратившимися из Польши старообрядцами-раскольниками и впоследствии стало удельным селом Николаевского уезда Самарской губернии. Балаково являлось в XIX - начале ХХ века одной из крупнейших хлебных пристаней на Волге (складировалось и отгружалось на волжские суда свыше 11 млн пудов зерна пшеницы в год). Статус безуездного (заштатного) города Николаевского уезда Самарской губернии Балаково получил в 1913 году. Балаковское муниципальное образование (БМО) включало город Балаково и сельские округа в границах административного Балаковского района Саратовской области и является третьим, после Саратова и Энгельса, по численности населения и экономическому развитию муниципальным образованием Саратовской области. В городе находится одна из крупнейших в России Балаковская атомная электростанция (БалАЭС). Ныне МО имеет статус муниципального района и называется "Балаковский район".

В статье Юрия Каргина упоминается документ 1839 года, хранящийся в Пугачевском архиве, на котором помещена печать Балаковского удельного приказа. Печать несет изображение герба: щит пересечен, в верхней части герб Тамбовский (?), в нижней части осетр (?).
Тамбовский герб объясняется тем, что Балаковский удельный приказ находился в ведомстве Тамбовской удельной конторы. Тамбовская удельная экспедиция Департамента уделов существовала с 1797 по 1808 годы, в ее ведении находились удельные земли и удельные крестьяне в Саратовской губернии. Уже в 1808 году была создана Саратовская удельная контора Департамента уделов Департамента уделов Министерства императорского двора и уделов, которая до 1866 года являлась административно-полицейским, финансовым и судебным учреждением для удельных крестьян, в подчинении имела удельные приказы: Балашовский, Золотовский, Мечетный и Юловский. Сведений об официальном утверждении такого герба пока нет.

Использованы материалы статьи Ю.Каргина "Герб возвращается" на информационном портале Балаково

Герб Балаково утвержден исполнительным комитетом городского Совета народных депутатов 26 августа 1987 года, решение №361/14.

В гербе изображена стилизованная ладья, плывущая по Волге. На парусе ладьи изображены реторта, мастерок, атом. В нижней части щита герба Саратова, колос и рыба.

Авторы герба: А.Н.Гусаков и В.Н.Власов.

Использованы материалы книги Н.А.Соболевой "Гербы городов России"

Герб Балаковcкого муниципального образования (в современном понимании - Балаковского муниципального района) утвержден Решением Совета депутатов Балаковского муниципального образования Саратовской области №315 от 5 октября 2000 года "Об утверждении проекта Герба и Положения "О Гербе Балаковского муниципального образования". Согласно тексту Положения о гербе:

"3. В Гербе Балаковского муниципального образования изображена плывущая ладья с золотым снопом, символизирующим историческое значение города как большой хлебной пристани на Волге. Восходящее солнце отражает реалии нынешнего дня – наличие Саратовской ГЭС и Балаковской АЭС, дающих городу статус крупнейшего энергетического центра на Волге.
Геральдическое описание Герба Балаковского муниципального образования гласит:
"В лазури (голубом, синем поле) на серебряной ладье золотой хлебный сноп, обремененный пониженным утроенным червленым (красным) поясом; во включенной червленой главе возникающее сияющее золотое солнце. В левой вольной части – греб Саратовской области (три положенные в вилообразный крест, сообращенные серебряные стерляди в лазоревом поле)".

Герб внесен в Государственный геральдический регистр Российской Федерации за №847
Автор герба - главный художник Балакова А.А.Гребнев

Использованы материалы сайта Правительства Саратовской области
и консультации М.В.Ревнивцева

После преобразования в 2003 году Балаковского муниципального образования в Балаковский муниципальный район этот герб был переутверждён решением Собрания Балаковского муниципального района от 14.04.2011 №14 как герб Балаковского муниципального района.